Week-end Muskoka et Algonquin (19-20 Mai 2012)

Le mois de Mai a été particulièrement agréable et chaud, et lorsque les parents d'Arnaud sont venus nous rendre visite, nous en avons profité pour partir en week-end en direction de la région de Muskoka, dont on avait vu qu'une petite partie en automne dernier, puis du parc algonquin, où nous n'étions jamais encore allés. Première étape sur notre route, Gravenhurst, dans le Muskoka,  à deux heures de route de Toronto.
Le Muskoka, c'est des lacs, des lacs, et encore des lacs, entourés de forêts bien vertes. De Gravenhurst, il y a des départs de croisière en bateau à vapeur, mais qui ne démarrent qu'à partir de mi-Juin. On s'est donc contenté d'aller faire un tour sur le port.

Le Segwun, à gauche, a été construit en 1887, et rénové dans les années 70. A droite, le Wenonah II, construit en 2002, est une réplique d'un bateau de 1907, mais avec air conditionné et ascenseur ! Le port était plutôt calme comme on était encore en hors-saison, et on en a profité pour manger au bord de l'eau.

Nous sommes ensuite partis en direction du parc provincial du lac Hardy, et nous avons choisi une petite boucle de 3 km, plutôt agréable, à la fois dans la forêt et au bord du lac.

Comme il y avait très peu de vent, les reflets des sapins dans le lac étaient très nets, surtout sur les petits lacs.

Le sentier donne un bon aperçu du Muskoka et de sa végétation. Seul bémol : ne munir d'un anti-moustique, comme un peu partout dans la région !

Nous faisons ensuite le tour du lac Muskoka, et nous arrêtons au passage dans la ville de Bala pour boire un verre en terrasse.

La Moon river (à gauche) se jette dans le lac Muskoka (à droite), en formant une cascade.

Après Bala, nous nous sommes arrêtés à Bracebridge, où il y avait plein de mignonnes petites boutiques, notamment une pâtisserie remplie de cupcakes !

Nous sommes ensuite allés en direction de notre hôtel à Port Sydney. La vue du port est magnifique, avec les petites îles parsemées un peu partout dans le lac.

Le lendemain, nous partons pour le parc d'Algonquin, enfin sur sa partie Sud-Ouest uniquement, au long de la route 60, car le parc est immense. Nous choisissons de commencer par le sentier Whiskey rapids, une jolie balade en forêt qui longe la rivière Oxtongue.

Nous sommes ensuite partis en direction du lac Canoë, au bord duquel on peut trouver un magasin "The portage store",  qui loue des canoës. Nous avons choisi de louer 2 canoës pour une demie journée, et partons faire un tour sur le lac.

Dernière étape avant notre retour sur Toronto, Huntsville, mignonne petite ville au bord d'une rivière, pleine de commerces, glaciers, restaurants, bars... on en profite pour faire une pause au bord de l'eau.

L'emblême du Muskoka, c'est la chaise Muskoka (photo ici), qu'on voit dans presque tous les cottages de la région, devant le perron ou au bord du lac sur un ponton. Cette chaise est très représentative de la région : le Muskoka est une région de vacances, de repos, de retour à la nature, surtout quand on vit dans une grande ville comme Toronto.

Road trip - 7ème jour : Las Vegas (7 Avril 2012)

Notre voyage se termine à Las Vegas, où nous étions arrivés de Toronto une semaine auparavant. Pour finir notre voyage en beauté, nous avions choisi de passer la nuit au Bellagio. Nous avons eu la chance d'avoir une chambre surclassée, à l'avant-dernier étage du bâtiment, avec ascenseur privé et vue incroyable sur la ville ! Les chambres sont vraiment exceptionnelles, un des meilleurs hôtels qu'on ait essayé, en tout cas le meilleur de la semaine, et de loin ! Le lendemain matin, dans le hall d'entrée de l'hôtel, on s'amuse de la décoration très printanière...

C'est un peu kitsch, mais les fleurs sont très nombreuses, et leur parfum encore plus entêtant que chez un fleuriste ! Le thème tournait autour de la Hollande, il y avait énormément de tulipes, un moulin, et des sabots un peu partout. Il y a des verrières un peu partout à l'intérieur, et beaucoup de magasins chics, de fontaines, une jolie piscine, et pas mal de restaurants hors de prix. Le casino est très grand, même si on l'imaginait plus grand encore.

Sur la photo de droite, l'entrée du Bellagio, avec encore une grande verrière. Les hôtels-casinos peuvent se visiter librement, et sont remplis de touristes.

Sur la photo de gauche, la vue depuis le jardin devant le Bellagio, là où sont les fameuses fontaines que vous verrez en photo un peu plus loin. Vous avez reconnu bien sûr la tour Eiffel, de l'hôtel Paris Las Vegas. A droite, le Venitian, dont le thème est...

... Venise et ses canaux, bien entendu ! Les touristes peuvent même prendre une péniche et se balader dans les canaux jusqu'à l'intérieur du bâtiment. Sur la photo en bas à droite, nous sommes à l'intérieur de l'hôtel. Et oui, même si il ne fait pas beau à Las Vegas, le ciel est toujours bleu en sous-sol !

En bas à gauche, un bar à oxygène et massage qu'on a vu à plusieurs reprises sur Las Vegas, et au milieu, la vente de boissons alcoolisées en verre gigantesque (plus d'un mètre !). Ici, on peut boire de l'alcool dans l'ensemble de la ville, et notamment à l'extérieur des bâtiments, ce qui est interdit en Ontario. La nuit, beaucoup ont leur verre à la main, et une bonne partie d'entre eux est bien éméchée ! Pendant la journée c'est beaucoup plus calme, et les gens font du shopping. Sur la photo en bas à droite, un escalator en colimaçon, dans le Caesar Palace !

Dans le centre commercial du Caesar Palace, même principe, un ciel bleu et des décorations autour du thème de l'hôtel, ici Rome, et aussi la Grèce, au vu du mélange de référence entre les statues romaines et grecques ! Encore de très nombreux magasins, et le paradis pour les amateurs de shopping ! En bas à droite, l'entrée du Casino.

On a même assisté à un spectacle plutôt kitsch avec des statues qui bougent, des dieux grecs et romains, et des flammes...

Après le Caesar Palace, nous partons pour l'hôtel "Paris Las Vegas". Sous l'hôtel, encore des faux ciels, un peu plus sombre cette fois-ci, et une ambiance "parisienne". Un détail nous a fait beaucoup rire, l'ajout quasi systématique de "le" ou "la" devant les noms, qui doit sonner très français !

Sur ces photos, "Le Burger Brasserie", "Le Café Ile St Louis", "Le Boulevard", "Les éléments de Provence"...

En bas à gauche, une jolie coupole en vitraux, toujours dans l'hôtel Paris Las Vegas.

Une autre vue sur la tour Eiffel, pas trop mal imitée. On peut même prendre un ascenseur pour monter au sommet, mais, évidemment, c'est payant.

Nous repassons devant le Bellagio juste au moment où les fontaines se mettent en route. On est pas trop mal situé, en dehors de la foule, et le spectacle est plutôt joli, et la hauteur des jets d'eau impressionnante. Pour voir une vidéo, cliquez ici.

Le Miracle Mile shop, sous le Planet Hollywood Resort and Casino, avec encore des magasins... décor "traversée du désert", au Maroc ! En bas à droite, un autre centre commercial très luxueux, "The Crystals".

Nous passons ensuite devant le Monte Carlo (en bas à gauche), puis devant l'hôtel New York-New York (en bas à droite).

Nous voici à nouveau sur le pont de Brooklyn (voir ici) !

A l'intérieur de l'hôtel, c'est cette fois une ambiance plutôt nocturne, pas beaucoup de magasins dans celui-ci ! A l'extérieur, sur la photo en bas à droite, on peut voir les montagnes russes qui font le tour de l'hôtel.

Ci-dessous, de gauche à droite, les hôtels Excalibur, Luxor, et New York-New York.

Sur notre trajet du retour, toujours sur l'avenue principale de Las Vegas (le "strip"), nous passons devant l'hôtel-casino MGM Grand, le magasin M&M's world, et le café Harley Davidson.

La nuit commence à tomber, et les lumières de la ville s'allument. On profite une dernière fois des lumières du Bellagio et de la "tour Eiffel" version Las Vegas.

Sur notre chemin pour l'aéroport, on en profite pour s'arrêter prendre en photo le panneau d'entrée de la ville.

La ville nous a laissé une impression mitigée. Les lumières de la nuit, et la taille des hôtels nous ont impressionnés, mais les casinos nous ont parus un peu vieillissant, et les décors finissent par se répéter un peu. La ville est un terrain de jeu pour adulte, où les lois sont différentes, notamment pour l'alcool, et il y a beaucoup de viande saoule en fin de soirée, et même pendant la journée. Personnellement, les très nombreuses publicités distribuées pour les bars à strip-tease m'ont un peu énervées... Enfin, ça nous a permis d'obtenir le vol le moins cher, et même si ce n'a pas été notre destination favorite, c'était à voir au moins une fois !

Quant à notre séjour en lui-même, nous avons adoré ! Nous nous sommes complètement déconnectés du boulot pendant une semaine, et même si au final, nous avons roulé 2,700 km, nous n'avons pas trop souffert de la route. Il y a plein d'autres endroits qu'on aurait aimé faire tout autour, notamment autour de Page, en Arizona et en Utah, mais nous ne regrettons pas notre choix d'avoir mélangé les parcs naturels et les plages de l'océan Pacifique. On en a pris plein les yeux, et on s'en souviendra longtemps :-)